提到五行，作为中国人，我们一般都不会太陌生。五行，就是金木水火土嘛。这样讲不能说错，但是不完整，也不确切。要知道，五行讲的，可不只是这五样东西，更多时候，五行指的，其实是这五样东西所代表的五种属性。比如说木的本性是升发，水的本性是润下。在学中医的时候，这五种属性，才是我们更需要关注的内容。下面我们就逐个来看，先说木。
我们说木，说的可不是作成了桌椅板凳的木头，而是自然界里生长的花草树木，这些植物。植物是什么？植物就是生命啊。生命有什么特点？生命都是从一粒种子，慢慢发芽，再慢慢长大的。无论发芽，还是长大，他的方向，一定都要向外扩展的，也就是发散。世界上没有哪一种生命，刚出生的时候很大，然后越长越小，越抽抽。木这种向外扩展的特点，我们就称为“发”。生命向外发的特点，背后的道理无非是谋求自身发展，希望得到更广阔的成长空间。你想想，哪个生命不想要呀？我们常说“男儿志在四方”，这不就是“发”吗？和发相关，还有一个特点，也是大家都想要的，叫做“升”，上升的升，升高的升。我们会说“人往高处走”，在树木植物身上大多也是一样，也都希望长得再高一点。毕竟，向上才有机会得到更充分的阳光雨露。换句话说，所谓的升发，无论向上还是向外，都只是为了生存，为了活下去，活的更好。而生存这件事，在风调雨顺的时候，是没啥问题的；外界环境很友好，你愿意向上就向上，愿意向外就向外，没人管。但是，世界上哪有那么多理想的环境呀？自然界有冰天雪地，有干旱少雨；动物界也有大鱼吃小鱼，饿虎众狼欺。假如环境不够理想，植物该怎么办呢？植物选择的策略，叫做委曲求全。在咱们的教材，《零起点学中医》里，讲过一个例子，就是关于种子的力量。面对残酷的生存环境，种子最终还是会冲破阻力。但最终的突破，一定离不开前面长期的隐忍，和力量的积蓄。所有委曲造成的压抑，也都在冲破的瞬间，得到了释放。说明什么？说明我可以委屈自己，但我受委屈为的是求生，求全，求发展。所以古人把木的特点，归结为两个字，叫做曲直。弯曲，为的是伸直。我们说“大丈夫能屈能伸”，说的也是这个意思。
回到中医，有一味中药，和木这种能屈能伸的性情非常接近，叫做柴胡。我们上山采药的时候，柴胡的形状让人过目难忘。她的标志性特征，叫做"之"字形，之乎者也的之。我们看到她的茎，总是曲曲折折的，而不是像其他植物，都是笔直的长。这就把木性的弯曲和伸直两个方面，都展现的清清楚楚。我可以弯曲，但我弯曲是为了伸直，为了升到高处，伸向远方。
柴胡的这种形状，被中医发现，就给了我们一个提示。假如一个人，平时心里总觉得郁闷，遇到一点不舒心的事，就独自一人，找个墙角，偷偷的哭。这说明什么?说明这个人身上那种向外舒展的力量不够，就是木气不足。遇到外界的一点阻力，就不再努力说出自己想说的话，去做自己想做的事。这时她最需要的是什么呢？就是增加自己木气，怎么增加呢?用柴胡呀。中医有张名方，叫做逍遥散，柴胡就是其中最重要的一味药材。你听这名字，逍遥，本来心里很烦，吃了逍遥，逍遥自在无烦恼。她可以帮我们把憋在心里的一口怨气，疏散掉，化解掉。靠的就是柴胡善于舒展条达的木性。好 ，木我们先讲到这，再看看金。我们讲金，常会把金石并称，但我们说的可不是一块金属，或者一块石头。而是金属、石头所代表的一种坚硬，刚强的性情。和木那种能屈能伸的性格相比，金的特点是刚硬，宁折不弯。你能感觉到吗？这就不像是一个柔软的生命，而是隐隐带有杀机了。我们说一个人心肠硬，会说他铁石心肠，说的就是这个意思。这个世界上，有生就有杀。我们带孩子，一方面要爱她，给她温暖，给她创造良好的生长环境；另外一个方面，也需要告诉她规则，给她约束，不会完全放任。如果前面的温暖，是木性的升发；那后面的约束，就是金性的肃杀。
这样的肃杀，对中医来说，也是很重要的一种治疗思路。举个例子，假如一个人遇到事大怒，大喊大叫，暴跳如雷，血压“噌”一下飙到180。然后开始头晕，眼前发黑，耳朵嗡嗡响，站也站不稳，随时要摔倒。这时全身的气，都一下子冲到头上，马上要中风了，怎么办?我们还能继续送温暖、给关爱吗？当然不行。这时就不能继续放任，必须出手干预了。拿什么干预呀？就要用金的肃杀之气了。实际上，这种情况下，中医最常用的，也正是金石类的药，比如代赭石、龙骨。目的就是给那些向上冲逆的气，那些造反的气，一点教训，让他们回去好好工作，不要总想着捣乱。不过，肃杀这个词，不太好听，总让人有一种阴森森的感觉，尤其从一个医生嘴里说出来。所以，中医在这种情况下，通常会说降逆，就是让上逆的气降下来。但你想，上逆不就是造反的意思吗？反过来，这降逆，不就是镇压，然后肃杀吗？所以，我们再看到中医书上讲，降逆，心里就明白了，说的就是肃杀。而最常用到降逆的地方有三处，降肺气，止咳平喘；降胃气，止呕吐；还有就是上面讲到的，降肝气，平肝息风。这些靠的，都是金的肃杀之气。
无疾按：以上是无疾学社精品课，《中医入门100讲》，五行一节的内容实录。20多年来，无疾对中医的思考、钻研，教学、实践，精华部分，全都凝结在这门课里了。心血之作，倾囊相授，希望能成为爱好者学中医，最经典的入门课程。点击左下方“阅读原文”，即可直接购买收听。